廿一 春尽终有期 1

　　

　　出来影邑，仍旧乘舟而下。听暄提起此行取道潼口，阿七十分不解——往潼口去，沿途皆是高峡深谷，水流湍急，之前分明说过顺江东去直抵定洲，为何又临时起意更改行程？这日晨间，更见风疾水涨，故而行船多三五成排，彼此间以锁链相接。

　　一夜颠簸难以安睡，阿七早早醒了，见暄比自己还更早些，人已收拾妥当，却不知何故重又解了中衣，正凑着烛火的光亮，低头往腰间系上一条麑皮腰封。

　　阿七迷迷瞪瞪爬坐起来，随口问他：“年岁轻轻，又没动着筋骨，缠个腰封作甚，伤口不也见好了么？”

　　暄要笑不笑的瞥她一眼，“你还问我？”

　　阿七“咦”了一声，拉开了要瞧——暄一手攥住她两只腕子，偏不叫她瞧，“男人的衣服，说扯便扯么？”

　　阿七又要笑，又被他惹得有些恼，拼力想挣开，“不问你，倒问我？”

　　暄哪肯松手，就势将她整个儿都箍进怀里，唇贴上她耳畔，悄笑道：“为夫夜夜服侍你，腰酸背软的，江上风又大，还不兴戴上暖暖腰么——”

　　阿七只觉腮上腾的一热，两臂动不得，便要伸脚踹他，“少拿这些浑话蒙我！”

　　“哎？你怎知这是浑话？”口中说着，手已探进她的里衣，人也坏笑着压上来，不紧不慢的从颈至肩一路轻吮细吻——阿七趁着脑中清明赶忙推开他，咬牙道，“哪个刚还说腰酸！”

　　暄手下果然顿了顿，紧接着却一本正经道：“不妨事，这会儿突然不觉得如何酸，一时半刻的还勉强撑得住。”一边说，照着她肩窝最深一处吻痕又吻了下去。

　　说一时半刻，倒不知过去了多久，只见舷窗外密密匝匝的透进光来，天已大亮——待要起身，暄却只管将她抱着，“稍等等，还早呢。”

　　阿七靠在他胸前，忍不住啐道：“早什么，这边日出还要晚上一个多时辰，若在京中，这会儿都快晌午了。”又自言自语道，“接连两日都平平顺顺的，反倒叫人心里不踏实呢。。。。。。”

　　暄没留神她嘀咕什么，似是随口问她：“阿七，京中好么？江南江北，衍西海东，随意哪里，若叫你选，你选哪一处？”

　　修泽也曾如此问过，问她喜欢何处，那时她只说更爱江北。如今自是不同了，无论何处，只要眼前这个人在，就都是喜欢的——心里这样想着，口中却说不出；而听他突然问起这个，又隐隐觉得不安，于是反问他：“你喜欢哪处？”

　　暄似乎有些出神，片刻之后才笑答道：“当然是京中——”

　　“那就是京中吧。”阿七没头没脑的轻轻接了句，心道，那就回京中。

　　“除了京中，其实如潼口这般的繁华边镇，”暄忽又说道，“亦算一个好去处——你可知潼口缘何取名‘潼口’么？”

　　阿七淡淡应着，“比起潼口，倒更想听听栖风楼的来历。”卞四曾与她说过，栖风楼与青潭还有些渊源，可惜当日话说了一半便撂下。

　　暄便道：“那你可知前朝康邺皇帝即位前，曾结识过一位莫逆之交？”

　　阿七被苏岑送往定洲那次，途中听兵卒说起康邺帝坠崖之事，此时回想，犹记得那兵卒提到与康邺一同赴死的西南巫人，便道：“是西南异邦的奇士么？”

　　“不。”暄道，“是中土人氏，姓彭名夔。”

　　“彭夔。。。。。。”脑海中将早年间看的正史野记统统过了一遍，阿七也没能想起有这么一个人。

　　“天赋神力，更有惊世之才。。。。。。”暄缓缓道，“正因有了彭夔，康邺才能得偿所愿，登上帝位。。。。。。”

　　“这样的人，为何历代史官无一笔记载？”

　　“史册中确是没有此人，”暄说道，“不过却有另一人，苏赋。”

　　“曾是股肱重臣，最终却‘永世不得入京’的护国大将军苏赋么？”阿七似解非解，“史载此人一次攻城之时抗旨未遵，私令纵火屠城，一夜枉害十万余性命，由此触怒天颜。莫非他与彭夔恰是同一人。。。。。。”

　　暄并未答她，接着道：“苏赋戍守潼口九载，早年间钟情一名京城的乐坊女子，曾以祖传之物相赠许约，离京后自知无缘再见，便命人仿着京城最大的乐坊造了一处歌苑，取名栖风。说起那个女子，精通词赋，极擅琵琶——”

　　“可是叫‘渔殊’么？”无非又是英雄红颜，造化弄人，阿七听得意兴阑珊，又带着些感伤，“至于那定情之物，莫不正是青潭吧？后来又如何了？康邺帝殒命斩龙台下，早于此，苏赋兵败身亡，终究连尸首也未能寻到；至于那位渔殊姑娘，既有这么个了局，早早断了这情谊，倒也算造化。”

　　不料暄却道：“后世史官们写的，未必尽是实情。前朝未亡之时，凡与彭夔有关的一应志记便悉数焚毁。至于苏赋其人其事，亦多有不全，此人抗旨去京之事便是一场妄责，而兵败阵亡更是曲意附会——当日授意屠城的，恰是康邺本人；斩龙台上坠崖殉难的，却非康邺。”

　　“虽是个亡国之主，前朝列位国君之中却唯独康邺以‘仁贤’著称，更与宣宗公子恪齐名，”阿七不禁慨然，“谁知却是如此这般，竟也不过沽名钓誉罢了。”

　　“彼时整个天下都在他手中，”暄如同梦呓自语一般，“是非黑白都能颠倒，区区粉饰又有何难？阿七，若我也做了同样的事，你又如何看我呢？”

　　“你么？你又没能君临天下。”阿七心中更觉有异，面上却轻笑道，“果真做了这样的事，谁会替你遮掩？”

　　暄也淡淡一笑，“你明知我不是此意。”

　　阿七想了想，将脸埋进他怀中，不愿叫他瞧见，“早跟你说过，行事只求无悔，便是最难得。曾经我见不得死人，见不得别人因我而死。。。。。。可如今还不是日日有人死去，而我什么也做不得？先前执意要去祁山，以为了却了心愿，此生就能无憾，可去过之后，才知并非如此。。。。。。所以无论你做什么，又因何而起，你不说，我都不必知道。。。。。。往后你去哪里，我也去哪里，哪怕走到一日再走不下去，只要别先丢下我，这些都无妨的。”

　　他会应下么？答应她，无论怎样，都不会先丢下她——可等了许久，暄也未回应她的话。

　　他的手臂渐渐松开，阿七便若无其事的坐起，取过腰封佯装理着上头的系带，嘱咐他道：“可别戴得太久，闷在这皮子里头，伤口更不容易好，又不是往江里河里摸鱼去，要缠上隔水。”

　　见他也起身，阿七正欲替他将腰封束上，却被他轻轻拦住，“我自己来。”

　　看着他背对自己将衣衫慢慢穿戴妥当——如同被他肆意折辱的那一晚——突然就觉得眼前这男子不再是自己熟知的人。

　　明明近在咫尺，却又遥不可及。

　　这时只见暄转过身来，淡淡道：“现在想想也有十多年了。有一日我往母妃园子里去，跑得急，腰间革带松了，跟着的人要替我束，我不肯，母妃便亲手替我束上。那一回，是我最后一次见她。”说到此处他笑了一笑，“如今。。。。。。该你笑我痴傻了吧？”

　　“怎会呢。”阿七抬起头望了望他，故作平静道，“只是为何要说这些。”

　　他面上始终带着轻浅笑意，“为何要与你说这些，阿七，你还不明白么？”

　　心内因他这番话早已是百折千回，面上却不见有丝毫动容——只是微笑道：“若你也明白我，不会有此一问。”

　　如是说着，阿七也束衣起身，仍作女子装扮，还特意唤人进来，帮自己梳了个新巧髻子。

　　一时间打扮好了，便走近去立在他跟前，甜笑道：“还是不及男装好看么？”

　　暄垂眼瞧了会儿，笑道：“是。”见她瞥嘴，便执起她的手腕，“这铃铛实在不好，送你个旁的罢。”说着解下自己腰间仅有的一枚佩玉，俯身替她系上，“那些书中说的，戏文里唱的，不都是赠玉么？幸得离京前戴了块出来。”言语间更似调笑，全没个正经。

　　阿七一言不发也只是笑，由着他摘了银铃弃在一旁。

　　“过了潼口没几日便是定洲，”暄又道，“有人在定洲城内急等着见你呢。”

　　她心思全不在此，却顺着他的话问道：“哦？是谁？”

　　“篆儿。你自己挑的人，我才好放心。”

　　阿七倒有些意外，“这一路上车马劳顿的，又冷得很，怎的把她带来了？她哪里吃过这样的苦。”

　　“是，”暄笑道，“像你这般皮糙肉厚不怕苦的女人，实在不多。”说罢便要推开舱门出去。

　　阿七拎起裙摆正想跟上，被他一回身拦住，“外头太冷，你在舱里吧。”

　　悻悻退了两步，却不知为何，不想就这么让他走了——赶忙唤住他，取来挂在舱壁上的海龙翻毛罩衣，“江面上风又大，水气又重，穿上再去。”

　　暄接在手里，抖开了却披到阿七肩上，“眼看就是三月，冷也冷不几日了。你若嫌它难看，回去就叫人裁开了做双靿靴，既轻且暖，寻常踩冰踩雪都不碍的。”

　　喉中一哽，脸上的笑几乎就要挂不住，阿七竭力遮掩着对他道：“往后还是少糟践东西吧！这样难得的料子，倒舍得裁！”

　　暄便向她笑笑，也不再多说，转身去了。

　　阿七带着几分怔忪，往火边坐下取暖。因见两名侍女瑟瑟缩缩的站着，阿七便叫她俩也围过来坐。

　　几日下来二女早瞧出阿七性子随和，此刻一左一右的陪笑道：“殿下对夫人，实在是鹣鲽情深，叫人不艳羡也难。”

　　阿七摩挲着手中的玉牌，不知不觉眼底浮上一层水光，微笑道，“他从来都。。。。。。待我不薄。”

　　“何止不薄呢！”一女便道，“若有男子如此待我，哪怕只是一时一日，我也知足了——”

　　另一女便嗔道：“什么一时一日的！殿下与夫人可是要相伴白头的！”又凑趣道，“夫人您瞧，这玉的成色，定是千金难换——器型方正，玉质无暇，又全无纹饰，这叫平安牌，意喻平安无事呢。”

　　“平安无事。。。。。。”阿七喃喃叹道，“倒是个吉祥牌子。。。。。。”

　　定洲，靖远侯府。

　　这晚司徒域吩咐长子在家中设宴款待几位心腹幕僚，自己则辞了众人，早早从书房下来，径自回了内宅。

　　正房偏厅里摆着花梨嵌云石软榻，比寻常宽大许多——此刻倚坐在榻上，脚边炭火正暖，在旁又有人伺候着捏肩捶腿，心里头却没着没落的就是个不自在。

　　一时婢女送上参汤来，其妻吴氏先接了，取下盅盖，这才端与司徒域，“接连几个大夫都说该好好调养，老爷你且听上一回吧！”

　　司徒域并不接那汤，只闷声问道：“今回去接，瑗儿还是执意不肯家来么？”

　　吴氏无奈先将盅子搁下，叹了声，道：“该劝的都劝了。文瑗不比琪儿，自小性子就倔，你又不是不知。”

　　却说这文瑗，乃司徒域侧室所出，与文琪同岁，一样深得司徒域疼爱，其夫正是不久前被赵暄处死的定北副总领郭九瀛。

　　“唉——”司徒域长叹一声，眼中隐隐露出痛色，“说到底，还是我这个做父亲的，对她不住！”

　　“这怎能怨老爷您呢！”吴氏忙劝慰道，“要怨，也只怨文瑗这孩子命苦。”

　　司徒域恍若未闻，颓然阖目。

　　虽不是自己亲生，心中也还是有些哀怜，将帕子拭了拭眼角，吴氏挥手屏退了一众下人，恨恨对司徒域道：“咱们司徒家对他父子两个，哪回不是尽心竭力，就算不论劳苦，也是从未生过二心！他竟然如此心狠手辣，可怜姑爷正当英年——”

　　见司徒域一皱眉头，吴氏便未接着往下说，想想却不甘心，絮絮又道，“弥大人之言岂会有错，打从宣宗皇帝算起，姓洛的女人生的儿子，就没一个能得善终！早先太后还想把琪儿给他，幸亏咱们琪儿明白，不然还不正入了火坑？虽年轻时跟他母妃有些交情，但若论到琪儿的终身，那可不行！如今总算定下了肃恒的丫头——我早就说，肃家那丫头生的实在太过标致，反倒不是福分！”

　　司徒域早听得烦了，此时手一摆，不叫吴氏再说，“。。。。。。方才听文运提了句，靖南你哥哥那边来信了？”

　　吴氏见自己的话被夫君打断，便改口道：“是，六丫头照儿写来的。说是她大哥房里刚又添了男丁，再有就是老夫人近来总念叨运儿琪儿两个，旁的倒并没什么要紧事；噢，照儿也是刚从京中回了靖南。”

　　司徒域微微点头，沉吟道：“无事便好啊。。。。。。”

　　吴氏便道：“还想叫运儿快些回信呢，他倒好，只推说外头事多。”

　　“如今不比从前，”司徒域道，“往后即便是家信，也还是能少则少。”

　　“寻常人家的家信，”吴氏听了这话，又有些压不住火气，“他也要一一过问不成？照这么着，莫不是想只手遮天么？”

　　司徒域拧着眉头又没了言语，吴氏便将他推了推，“老爷，您可倒是早作打算啊。现如今江南江北的，且不论明面上如何，私底下哪家不是另有一副算盘——”

　　“住口！”司徒域怒声喝断吴氏，“越说越不像！我看你和你二哥一样，这两年白添了年纪，人却越发糊涂了！”

　　司徒域向来对自己这出身江南望族的妻子十分看重，几十年夫妻下来，从未说过如此的重话——吴氏一时愣怔了，半晌才回过神，顾不得旁的，竟像个年轻媳妇一般委委屈屈开始抽噎，毕竟上了点年岁，人也发了福，眼泪鼻涕揉在白胖团腮上，花了胭脂，全没了往日的端庄，瞧着倒有几分滑稽。

　　司徒域叹道：“罢了罢了，我也只是叫你们收敛些，你以为吴家肃家干的那些事，宸王他不知道么？这种时候，肃恒为何还乖乖将爱女许给他？还不就是被他捏住了把柄！跟着他的人，不说别个，就说卞家那四小子——外头看着浪荡，实则却是个极精明厉害的角色，比起他爹卞旻那老油子年轻时，更强上十倍！早年间恁般胡闹，如今不过一年光景便成了如此气候，加之还有太后，将宝押在宸王身上，又有何不妥？倒是你那两个兄长，反而更叫人忧心！”

　　吴氏见夫君和缓了口气，说的似也在理，不觉渐渐收了泪，“老爷说的是，可我这心里。。。。。。”

　　司徒域便接着劝慰她道：“你且放心，我统共只有文运这一个嫡子，岂能不好好替他日后作打算！文运为人忠厚，却无十成本事，先前好在还有九瀛与文敬两个帮衬着，如今九瀛去了，少不得我再选个出身行伍的得力之人，收作义子也可，招为子婿也可，到时候若果真将琪儿嫁与他，你也不要太介怀门第高低。”

　　“老爷，”吴氏又觉出不妥，忍不住插嘴道，“就算不挑门第，为何偏偏非得是个武夫出身？就算是为琪儿着想，按理也该寻个识文知礼的书香子弟才好。”

　　“司徒氏何德何能，可坐享这世袭罔替的勋爵？我司徒域也不过是仰仗祖上的战功，才得在这定洲立足。”司徒域沉声道，“往后训诫后辈，便要叫后辈们知道，替他们赵家守住定洲，才是司徒氏子孙的本分。”

　　听到此处，吴氏终于拭净了泪，“妾身都记下了。”

　　“说起琪儿的终身。。。。。。”司徒域欲言又止。

　　“怎么？”吴氏忙道，“老爷有合适的人选了么？方才老爷所说虽有道理，可毕竟如今琪儿在太后身边，太后也离不得她。琪儿也不小了，依着太后的意思，还是要往京中寻去。”

　　“琪儿看人倒准。”司徒域道，“苏将军确是个难得之才，且为人正直谦逊，得婿如此也算无憾了。可惜咱们司徒家没这个福分。”

　　“老爷这样说，妾身又瞧不过了，”吴氏忿忿道，“说得倒像咱们高攀了他！论门第，论品貌，琪儿那一样不比那苏岑更高些？”

　　司徒域道：“我只是说说罢了。苏将军虽有百样好，却独有一样不好，琪儿决计嫁不得他。”

　　吴氏奇道：“此言又是何意？”

　　司徒域便笑道：“此人曾与宸王结过梁子——两人的过节，深得很呢！”

　　吴氏听罢，悻悻道：“罢了，往后就陪着你好生应承这位王爷吧。如今他的使唤丫鬟，就是那个叫篆儿的，还在咱们府里住着，趁这会儿无事，我亲去瞧瞧去。”说着便起身先去补了妆，刚要出门又折了回来，问司徒域道：“老爷可知宸王要带个什么人回来？听说是个女人？”

　　司徒域点了点头，“若只那女子一人回来，往后怕是要在咱们府中长住了。到时候你务必挑几个嘴严手勤的丫鬟婆子好生伺候着，万万不可出了差错。”

　　“区区一个丫鬟，咱们整日里已是百般的供着了，”吴氏道，“如今竟是要请尊菩萨来么！那女子到底什么来路，又为何指明让咱们照应呢？”

　　司徒域却答非所问：“先前连西平侯潘怀勔都出了事，我虽没和你们细说，却也暗地里心惊了许久。”说着带了几分惬意神色，自去取过参汤呷了口，“如今让这女人住进咱们家，我这悬到喉咙口的心，可算是能放下了——”

　　。。。。。。愈往东，河谷渐窄，舟行江心，离江岸已不过数丈，水流也愈见湍急。临近午时有人送来餐饭，阿七便与两名婢女同食。除了粗面饼，只有少少几片抹了盐巴风干的羊肉，二女不禁向阿七抱怨：“才将出城两日，就叫咱们吃这些。”

　　阿七不紧不慢将肉干均分作三份，安慰她二人道：“眼看就要到潼口，入了城，自然便有补给了。”

　　“夫人您还不知吧？行程怕要耽搁呢！”一女悄声道，“方才出去取饭，几个撑船的嘀咕了两句，被婢子偷听了，说是今日这天色瞧着怪，兴许要临时靠岸躲避呢！”

　　另一女讶异道：“哪里怪了，不是挺好么？风也停了，日头又大，只是冷些罢了。”

　　阿七本就没什么胃口，此时听她二人这一说，便走去推开舷窗，向外头探了探，只见江面水流极快，却无波无浪，抬眼望一望天，东天边碧空如洗，也无甚怪异可言，正自纳闷，不料转头再向船尾一望，后背立时腾起一股寒意——西天边直至正顶，满目血色奇云，一片接连一片，仿若红鳞一般铺满半边天际，瑰丽无比却又可怖至极！

　　再开口时人已有些失魂落魄，“看看谁在外头，叫他进来。”

　　一女赶忙答应着去了，不多时带了周进过来。

　　“殿下现在何处？你去请他来。”阿七恍恍惚惚的回转身，吩咐周进道，“若有不便，我去寻他，也是一样。”

　　周进不明所以，踌躇道：“殿下正与诸位将军们议事，恐是暂且不宜打扰。夫人若有何事，尽管吩咐在下便是。”

　　阿七似是听不懂他的话，愣怔了半晌才又说道：“那。。。。。。你先下去吧。”

　　待周进走了，阿七一言不发自去取出行囊，翻拣出几件男人的衣物，手上片刻不停的拆散发髻，换作男装，腕间重又系上先前那只银铃。暄刚给她的玉，也不再戴，而是搁在匣子里交给那二女，“仔细收好，等回了京中再给我。”

　　二女面面相觑的当口，阿七已披上氅衣走了出去。战船不大，甲板上除却五六个船工，另有十余名轻甲侍卫。见阿七独自一人上来，周进便走到近前。

　　阿七将四下里众人都望了望，对周进道：“我瞧他们个个眼熟，都是平时跟着殿下的人，为何全在我这里？”

　　周进面无表情，回道：“今日殿下身边另有一班人手当值。”

　　“他人现在哪儿呢？”

　　“不远，”周进指着前方的船队，“隔着前头四条船，便是了。”

　　阿七踮脚探了探——船只彼此左右相接，四艘船恰好将视线挡了个严实——便不再问，转而望向岸边，“这条水道，先前还不曾有的，原该是一个湖吧？”

　　周进便答：“西来时并未乘船，恕在下不知。”

　　“是了，”阿七自顾说道，“慕将军亲手所绘的舆图之上，此处原是一个深湖。亓姑娘送我的舆图，其上绘的却是河川。。。。。。照如此说，他不该不知的。。。。。。”

　　周进见她神色恍惚，不禁问道：“夫人此言何意？”

　　阿七只是失神，周进接连叫她几次“夫人，夫人？”她才晃过神来，茫然一笑，“你叫我么？这会儿我也不知自己想什么呢——”

　　正说着，船队已驶进水道极窄处，两岸陡崖恰似一双巨掌，河川则如同被它们牢牢扼住了咽嗌，异乎常理，水流竟渐渐凝滞，只是流向开始变得无章无序——阿七料的不错，舟行之处，原本乃是平湖，却因上年七月一场山崩地动，变作如今的高峡幽谷。

　　这时忽听周遭“噗通噗通”接二连三一阵闷响，周进甚是警觉，立时将阿七护在身后，余者亦有几人即刻围拢过来——阿七立在正中，视线被一众男子高大的肩背遮住，直到一股异味从船头传来，她仿佛突然惊醒，抓住周进的胳膊，疾声道：“是宸王的船！是火油！”

　　空旷江面上，似乎凭空现出数十尾小舟，船身细窄脩长如刀，穿行江中仿佛游鱼一般极稳极快——中土北祁西炎，都打造不出如此精妙的薄舟——阿七面上血色尽失，一把扯开厚重的狐裘氅衣，便要冲向船头。

　　周进眼疾手快才将她拦住，无论如何不肯放她，横剑在前，“夫人要过去，先一剑结果了在下！”

　　“是程远砚！程远砚也要杀他！”单只一个周进，便叫她百般的挣脱不过，更何况还围着其他的人！情急之下阿七尖叫道，“呼延乌末、慕南罂！他们统统要取他的性命！他就要死了！”

　　周进铁青着一张脸，依旧无动于衷。

　　“求你，让我过去，我知道他这不是要回京中，”阿七已快失声，压低嗓子戚戚哀哀道，“圣上绝不会放过他。。。。。。”

　　周进咬了咬牙，冷冷道：“王爷曾吩咐——”

　　“他要送我去哪里？”阿七眸中突然迸出兽一般的凶光，夺过周进的佩剑，恶狠狠打断他，“潼口还是定洲！我要亲去告诉他，他今日死了，我既然无法替他报仇，也绝不会再上岸！”

　　话音将落，忽听身后有男子放声冷笑：“好一个烈女——”


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