卷四26、二十年后
二十年不过弹指一挥间，转眼到了承平四十三年的春天，春暖花开，皇宫里头连空气似乎都湿润了许多，掩映在绿树粉花中的红墙绿瓦也多了几分生机。更不用提走在长廊上的那个男人了，剑眉星目，长身玉立，引得不少宫女儿粉脸儿红嘟嘟，一双桃花眼儿尽往他身上瞟，一副欲语还休眉目含情的模样。
一个宫女直到人走远了，才意犹未尽的收回了眼，叹道：“二皇子是长得愈来愈俊了，他的亲娘保准是个大美人，怨不得皇上现如今还对她念念不忘。”
另一宫女也翘首远盼着，直到再也不见人影，才遗憾的收回了目光，道：“你就作死吧，谁不知道二皇子的生母是这宫里头的忌讳，说了就要掉脑袋的，你不怕死我还怕呢，胡咧咧什么。”
“这儿不就我们两人吗？谁能听得到。”那宫女嘟嘴道，“再说，我就不信，你不好奇二皇子生母到底是谁？”
宫里面传言，二皇子生母是个宫女，因为长得美，被皇帝看上，后来就有了二皇子，谁知生下了二皇子就难产死了，也是个苦命的，不过那都是二十年前的事儿了，二十年前的老宫人早就出宫的出宫，荣养的荣养的，谁还说得清这个，不过是传言罢了，谁也不清楚二皇子生母的真实身份。
可每到二皇子生辰的时候，皇上都把自己关在乾清宫一个偏殿内，一个人都不见，可见二皇子生母在皇上心里的地位。就连大皇子的生母琪贵妃，每次说起这个来都讳莫如深的样子，久而久之，也就没人敢说二皇子生母的事儿了。
二皇子可不管身后宫女儿仰慕的眼神，他刚从乾清宫里出来，若不是眉头一抹微蹙，端的是一个翩翩浊世佳公子，突然迎面走来几个人，其中打头一人见了他，笑道：“哟，是二皇弟，刚从父皇那儿出来？怨不得父皇那么喜欢你，二皇弟就是比我们有孝心啊。是不是？”
其余几人连声附和。
二皇子含笑打招呼道：“大皇兄、三皇弟、五皇弟，你们也来了。”
为首之人正是大皇子，也算浓眉大眼，一表人才，可惜就是眼里多了几分阴鹫，他笑道：“瞧二皇弟说的，听说父皇病了，我们当然也要来看看，就算父皇眼里只有你这一个儿子，但我们这些做儿子的，眼里总不能没有他这个父亲。”
二皇子听他这么说，不由叹气道：“大皇兄，你怎么能这么说呢？在父皇心里，我们都是他的儿子。”
大皇子咧嘴笑了笑，道：“你们听听，啧啧啧，真不愧是父皇的乖儿子。”其余两人也跟着笑了起来，大皇子突然敛住了笑，凑近了二皇子轻声道：“你不过是个没娘的野种罢了，凭什么跟我争。”说罢大皇子轻蔑的看了二皇子一眼，招呼其他人道：“我们走。”几人呼啦啦走了，留下二皇子目光复杂看着走远的那群人。
自打小时候他就知道，他一出生就没了娘，他只有红芍姑姑，可也因为如此，他比所有人都更得承平帝的喜爱，红芍姑姑说，他还在襁褓里的时候，承平帝就带着他上朝，他在一旁睡着，承平帝就在朝上处理朝事。
后来他再长大一点儿，能走能跑了，承平帝上朝的时候，他就在底下乱跑，拉拉那个大臣的胡须，扯扯这个大臣的冒翅子，又一次还在一个大臣袍脚上拉了一泡尿，那大臣脸都青了，却一句话也不敢说。
直到他六岁，该启蒙入学了，承平帝才没把他往朝上带，但他和承平帝之间的感情是最深的，怨不得大皇兄说，父皇心里头只有他一个儿子。父皇对其他几个皇子都严厉非常，不苟言笑，不许他们干这干那，只有对他，无论他想干什么，哪怕是错事儿也由着他。
可是，也正因为这样，他从小就受到几个皇兄皇弟的排挤，大皇兄那时候已经比他们大出一截了，只要大皇兄一发话，就没人敢和他玩，他只能一个人羡慕的看着他们几个。长大后，大皇兄更是对他冷嘲热讽，他都已经习惯了，其实他从来就没想过要和大皇兄争些什么。
二皇子绕过一道抄手长廊，又穿过一个院子，到了一处屋内，一个身着紫褐色衫子的中年女子满脸欣喜的站了起来，道：“小主子，您回来了。”
二皇子笑道：“红芍姑姑，说了多少次了，别叫我小主子了。我已经是大人了。”
那女子固执道：“不行，你是小姐的儿子，自然就是奴婢的小主子。”
二皇子无奈道：“又是奴婢奴婢的，您啊，累不累啊。”一边揽着红芍姑姑的肩膀将她按在一把圈椅上，又倒了一杯茶，放在她的跟前道：“喝口茶吧，您准是又忙了一上午，早就跟您说了，我的衣裳，自有司衣司的女官们去做，您就不要操心了。”
红芍瞪着眼睛道：“那怎么行，你小时候的衣裳，都是小姐一针一线缝的，现在小姐不在了，你的衣裳自然得要奴婢来缝才行，那些女官们，就算手艺好，毕竟不用心，穿上总有不服帖的地方。”
“是，是，是，”二皇子笑道：“红芍姑姑做的衣裳最合身最舒服了。”
红芍笑了，道：“小主子的嘴巴，可比小姐甜多了，若是小姐也像你一样就好了。”说着红芍像是想起了什么，深深地叹息了一声。
二皇子也敛去了笑容，道；“红芍姑姑，你再跟我讲讲我娘的故事吧。”
红芍爱怜的看了眼二皇子，他只有在出生一天的时候才见过小姐一面，那时候，哪里记得什么，可怜的孩子，对他来说，只怕娘亲长得像什么样子都不知道，她微微笑道：“好，奴婢从哪儿开始讲起呢？就讲讲那件军粮劫案吧。”
二皇子从小到大也不知听了几千几百遍，早就背也能背的出来了，不过，他还是着迷的听着红芍讲着，在红芍记不住的时候，偶尔插上几句话，好让红芍接下去。在他心里，他娘亲是个了不起的女人，虽然他没见过他娘亲一面，可他就是知道。
偶尔，在承平帝凝视他的眼神里，他知道，承平帝在透过他，看着另一个人，他的娘亲，他常常好奇，到底娘亲有多么了不起，才让承平帝这样一个伟大的男人，过去这么多年了，还在想着他。
红芍好不容易讲完，喝了口茶，才叹道：“小姐真正是奴婢看过最聪明最善良的女人了，可惜，好人不长命。”
二皇子见到红芍姑姑眼神里的落寞，安慰道：“红芍姑姑，您就别伤心了，娘亲去了那么久，您一说起她还是要难过，娘亲若是泉下有知，一定会不高兴的。”
红芍忙拿出帕子拭了拭眼角的泪，道：“奴婢不难过，不难过，能伺候这么好的小姐，还有小主子您，是奴婢的福气。”
二皇子知道，红芍姑姑从小把自己带大，在自己心里，早就把她当做娘亲一样了，可红芍姑姑却总还把自己当做下人，怎么劝也是劝不动的，因此也只得由她。“好了好了，红芍姑姑，我饿了，就想吃您亲手做的点心。”
红芍听了，笑道：“是，奴婢这就做去。”说着忙起身出去了。二皇子看着红芍离开的身影，脸上的笑容才慢慢黯淡了下来，其实，他知道，父皇这次的病来势汹汹，只怕真的不好了。
父皇以前从来没生过这么严重的病，就算病了，也总是中气十足，把前来看病的钱太医骂的狗血喷头，可这次，父皇连骂人的力气都没有了。
二皇子脸上升起了一股忧虑来，这皇宫里头，只有父皇和红姑姑是他在乎的人，假若父皇真有什么三长两短，想起对他满是敌意的大皇兄，还有大皇兄身后的势力，二皇子不得不担心，假若他失去了最大的庇护，他面临的下场将会是什么。
乾清宫内，四脚落地拔步龙床上传来几声咳嗽声，一个太监几个跨步上前，躬身道：“皇上，奴才在呢。”
那床帐里传来一声咳嗽声，沙哑的声音才道：“扶朕起来。”
那太监躬身应是，恭敬地将两扇床帐挂在一旁的金钩上，将皇帝扶了起来。
只见皇帝身着一身明黄色里衣，坐了起来，白棱袜子踩在下方的脚踏上，一手握拳靠在嘴边，不停地咳嗽着。承平帝的鬓边已经有了几缕白发，以往挺拔的胸膛如今也有了几分佝偻，他明显的老了。
那太监忙轻轻地帮承平帝抚胸捶背，半天承平帝的咳嗽才停了下来。
承平帝无力的挥了挥手，那太监才停了下来，去一旁的桌上倒了杯茶，送到了承平帝手里。承平帝喝了口茶，又颤抖着手将那茶杯递给了那太监，才道：“小福，如今什么时辰了？”
那叫小福的太监却早就不小了，三四十岁上下年纪，他微弓着身子，柔声道：“禀陛下，已经酉时了。”
承平帝茫然道：“哦，已经酉时了。”
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