042 薛府探病
老太太房里，众姐妹及王熙凤言笑之间，不动声色地撇清黛玉、湘云曾见过宝钗之事，便在王夫人面前脱了弄坏念珠之事，宝钗含糊答过，王夫人却是若有所思。
次日晚，贾府里开宴席宴请宾客。黛玉懒于应酬之事，湘云姐妹因着贾母没有发话，便都是留在房内，探春、惜春聚在潇湘馆里与黛玉、湘云说笑闲话、写字、下棋，打发时光。
却听门外香菱隐忍的声音道：“林姑娘。”
紫鹃起身出来，笑着挑珠帘让进香菱，按她坐下。见香菱贤惠、端雅、清丽，人却越发清瘦，几不担衣，脸上忧郁，那样一种隐忍、退怯的神情，似长在了脸上一般，心下摇头，忙出去端茶果、点心，准备进来添上。
香菱坐下来，见四位姑娘都在，轻声道：“可巧几位姑娘都在，我才写了首诗，要姑娘们帮我看看，我自己读着不顺，却看不出哪里不妥。”
探春笑道：“才说要开诗社，这不就来个了诗痴。”
香菱露出若有若无的笑容，向袖里取诗稿。
这边紫鹃端着果盘前脚进屋，不期宝玉跟在紫鹃身后，探头伸手向果盘里拿了块切好的水果，放在嘴里，边咀嚼，边嚷道：“闷死我了，好容易抽空出来喘口气。”
人从紫娟身后走进来，笑道：“林妹妹、云妹妹，三妹妹、四妹妹你们都在啊。”
黛玉淡淡一笑，一丝清傲，淡淡的疏离神情，乍一见，让人有拒人千里的感觉，其实，只有接触她的人，了解她的人，才能感受到她的发自心底的真诚与温暖。
宝玉目光暗窥黛玉，见黛玉飘逸、淡然的模样，似乎并不知道昨日之事，心里安然，却有一丝愧疚。
湘云扬头笑道：“二哥哥，你去哪里了？两天没过来了，弄到什么好东西没有。”
宝玉坐下道：“没有，昨儿上午出了趟门，下午会北静少王爷，晚上从老祖宗那里出来也晚了，今天一早就被老爷叫去迎客人进门，直到现在，连喘气的功夫都没有。”
一口气说下来，黛玉不由抿嘴一笑，湘云、探春便笑个不止，连惜春也浅浅一笑。
其实宝玉与因昨天下午宝钗的到他房里的事，心里别扭，才躲着不见的，也直到如今他心里才好受些。
探春便把心头疑问想起，问道：“二哥哥，老爷送给北静少王爷什么绣图，他那么喜欢，还特意来府里谢过。”
宝玉想也没想道：“他喜欢的东西还能差了，谁不知道他鉴赏水平最高了，无人能及，肯定是既雅致又少见的佳品。我听老爷说是送给南安少王爷一幅鹤飞图，北静少王爷一幅双面绣翠竹图。”
紫娟咦道：“双面绣翠竹图，那不是我们姑娘送给太太做贺礼的吗？”不由转头看黛玉脸色。
侍书也道：“那鹤飞图可是我们姑娘绣的。”
果然黛玉脸色一变道：“我原是送给舅舅的，可不是送给什么少王爷的。我若知道舅舅拿去送了别人，不如剪了这幅，换样别的东西送过去。”
探春忙道：“林姐姐别生气，反正你是送给老爷的，心意已到，他再送给谁，你就不用理了。我的鹤飞图，不也让老爷送人了吗？”
宝玉也道：“是呀，林妹妹，何必为这等小事生气，再说送给他，才不没了你的心血。”
黛玉白宝玉一眼道，转头不理睬他。宝玉方悟道黛玉不喜她的诗啊，绣品什么的传到外边，无端的让人讲究。
宝玉便憨憨一笑，一脸歉意，转眼见只顾说话，冷落了香菱，又见香菱只有一人，问道：“香菱姐姐，宝姐姐怎么没有过来？她前两日她费了不少心思，府上该当好好谢她才是。”
香菱长叹一声道：“我们姑娘愁病了。”
黛玉不信，问道：“宝姐姐一向镇定从容的，什么事能让她失态？”
香菱眉头锁着，叹道：“一言难尽。”
湘云瞪大双眼问道：“不是说她好事近了吗？要嫁入王府，夫婿少年才俊，身份高贵，她还愁什么？”
黛玉、探春与惜春也看着她，眼里同样的疑问。
香菱转头道：“云姑娘你有所不知，她，她也正心烦着，可她面上不露，我却看得出来，昨晚她私下里也流泪了呢。”
黛玉心一软，想道当日与宝钗共话，互剖心语，她也是一副满腹心事的样子，不免哀戚起来。她心中了解，身在病中那种无依的感觉，最是盼着有人来看自己，轻声道：“不如我们去看望宝姐姐吧，宝玉，你也去吧。”
宝玉紧摇头道：“我不去了，你们去吧，过会儿老爷找不到我该发脾气了。”
说罢起身先迈出门去，一溜烟跑得没影。
雪雁从外走进来，尤回头望道：“二爷什么事这么急，就跟身后有人撵他似的。”
紫鹃笑道：“姑娘要他去看宝姑娘，他有事先走了。”
探春坐着未动，在想去还是不去。惜日亲亲热热的姐妹，即使有不和之处，终究姐妹一场，若不去看她，显得无情，便也立起身来道：“好吧。”拉上湘云迈步出门。
惜春却说头痛，称病不出门，只在潇湘馆里等她们回来。
黛玉才缓缓行出来，探、湘二人已在外等了大半日，见黛玉出来，三人汇在一处，往薛府走去。
薛府并不远，虽在大观园外，却是在贾府众院围合之中，单独的院落，一侧墙紧挨着怡红院，一侧墙邻着王夫人院。
过到薛府，见过薛姨妈，姐妹们去会宝钗。
香菱已先进府通知薛姨妈让家里男丁回避了，夏金桂本要出来招摇，却被薛姨妈嘱咐着躲在房里，不免气哼哼扒着门缝偷看。夏金桂自是不情愿此等待遇，但人家都是公侯千金，身份高贵，自不敢造次，只得忍了。
姐妹们进房，但见宝钗坐在床上，穿一件暗红色砍肩，深紫色长裙，更衬得脸色苍白如纸，双眼肿得桃似的，显得虚弱、楚楚，完全不似平日那个处事周到的宝钗。姐妹们有些不解，不知何等为难之事，让宝钗难做，可看宝钗除了面上两眼有哭过的痕迹，心和意顺，并不烦乱，放下心来。
黛玉见宝钗这副模样，心下叹道：看宝姐姐人前大大方方，从容不迫，事事周到，好像没有为难事的样子，原来她也有软弱的时候。她也是个女子，有着不争气的哥嫂，什么事都要她来操心，也让人心疼呀。
宝钗让进姐妹三人，姐妹们便在坑沿一排坐下。
黛玉问道：“如何宝姐姐这么不小心，生起病来？”
面上全是关切，如露的眼中也流露着真情，把平日的讥讽之辞咽了下去。
宝钗心中一热，脑中闪过那事，却无丝毫愧疚之意。她本早想过说辞，从从容容道来是这几日累到了，又没睡好，因而面目发肿。
探春、湘云见她没了往日的模样，着实看着令人难受，便抛开昨日宝钗推责于黛玉与湘云之事。
探春由衷说道：“宝姐姐都是为操心贾府的事，你也是的，何必事事亲为，交给下人去做就是了。”
湘云也柔了声音道：“宝姐姐就歇几日，府里事还有太太和凤姐呢。”
宝钗微微一笑道：“不碍事，我自己亲自做了才放心，好在都弄妥当了。”
宝钗起身至黛玉身旁，牵了黛玉的手道：“颦儿，我还是那句话，姐姐不在身边，你要多照顾自己。”
黛玉眼圈一红，暗怪自己这几日来对宝钗逞口舌之利，原来她还记挂着自己。
黛玉就是那种拿得起，放得下的人，便早把不快抛在脑后，笑道：“宝姐姐，有紫鹃他们管着我呢，我想不照顾自己都难。还是宝姐姐你也注意着点自己身子，别太操劳了。若有什么忙不过来的活计，叫莺儿或是香菱送过来，让紫鹃她们帮着做吧，她们的绣技也不错的，我也能绣两针的。”
宝钗摇头道：“家里事，我还做得过来。”
姐妹们又安慰一番，放下带来的东西，又说了阵子话。
薛姨妈送上水果，姐妹们推了。
坐阵子，黛玉等人作辞移步出门。夏金桂到底不失时机地晃出房来，尖着声音说着客套话，放肆地打量着黛玉等人，见几人气度，果然不凡，她夏金桂是比不得的。
黛玉姐妹转进园子，却见香菱跟上来，把手中诗稿放在黛玉纤纤玉手里道：“林姑娘，我要去园子里帮忙，姑娘再帮我看看这首诗。”对黛玉眼中有话，却难出口的样子，手指却在黛玉的手心里写下二字。
黛玉会意，抬手看眼诗道：“意境不错，用词还不新巧，你再改改吧。”
几人方转回潇湘馆来，探春、湘云、惜春展开棋盘下围棋，而黛玉满腹心事，一路想着香菱留她二字是何意？
坐下来黛玉仍是想着此事，恰此时，门外声音道：“林姑娘在吗？”
只见春纤打起帘子，鸳鸯、香菱含笑走进来，看到四位姑娘都在，笑道“太好了，正巧你们同在，老太太叫姑娘一园子里去呢。”
黛玉略一皱眉，十分不想去，湘云、探春脸含笑意先走出去，惜春冷冷的，看不出喜怒，见黛玉未动，清冷的声音道：“林姐姐，我们也走吧。去得迟了，是我们失礼。”
黛玉心里叹一声，与惜春一同走出来，二人缓缓而行，远落在探春、湘云之后。
走出来，黛玉喊住前面的香菱道：“明儿我们再去看宝姐姐。”
香菱道：“回头我告诉我们姑娘一声。”
黛玉心里，对宝钗有份亲情在，虽然她不耻宝钗的人品，可终究相处一场，如今她病了，她也是挂念她的。
但见大观园里彩灯高悬，褥设芙蓉，达官命妇俱已在座。
姐妹四人轻移步，裙带飘飘步履轻盈逶迤而至，探春、湘支先来至贾母身前，贾母绽开菊花般的笑容道：“她们姐妹几个，前儿我生日时你们都见过一次了。”
黛玉微低头，与惜春远落在探、湘身后，向前望去，只见四五个王妃装束的命妇与贾母同桌，围坐在一起。
王妃们已点了戏，戏台上正扮着牡丹亭，轻衣唱词婉转细长，悠悠传入耳际。
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