7.远走他乡（一）
楚国边境的集市上，熙熙攘攘，即便是不知何时哪一国的军队就会打了过来，寻常百姓依然照常过来做些买卖，交换些日用必需品。毕竟，只要一天没被战争夺去了性命，就得过一天的日子。
“小兄弟，这鱼怎么卖？”一位妇人在鱼摊前驻足，低头问道。
卖鱼的是位少年，衣着破烂却洗的干净，头发蓬乱地随意拢了个发髻，脸上沾着些泥水，看不清长相，但一双眼睛生得好看又有神。
少年随手挑了条最大的，道，“卖你两钱一条。”
妇人不满地撇撇嘴，道，“两钱一条可有些贵啊。”
少年想了想，又挑了条小的，道，“再搭你条小的。”
妇人眼睛一转，瞥了眼摊子上的其他鱼，随手一指，道，“搭我这条还差不多。”
少年轻叹口气，伸手将她选中的鱼拿了过来，和大鱼一同用草绳捆了，递给妇人。
妇人给了钱，拎着鱼走远了，一旁卖菜的大叔才探身过来道，“小兄弟，你如此做买卖可是不行啊。那妇人只想占便宜，你搭给她的那条鱼，和你给她选的那条差不多一般大了。”
少年淡淡道，“无妨。我只想快些卖完了好回去。”
卖菜的追问道，“家中有人等你？”
少年低头收拾摊子上的鱼，再不作答。卖菜的耸耸肩，也不介意。
不是家中有人在等他。而是家中有他要等之人。
日快正午，鱼摊子上只剩下几条小鱼，少年寻思着若下一个来买鱼的面善，就将它们全送给那人算了，也省得他再将鱼拎回去。正盘算着，忽然听得周围几名女子三三两两轻声议论起来，“快看看，这是谁家公子，竟生得如此俊秀！为何此前从不曾见过？”
“是啊！瞧着这一身贵气，也不像我们这乡野之处的人。”
“还用说吗？他虽穿着素衣，但你们瞧他腰间的玉佩，那块玉晶莹剔透，岂是寻常人家能有的？定是哪家的大人。”
女子们叽叽喳喳的议论很快便扩散开来，整个集市上的人都纷纷向着一个方向瞧了过去。
卖鱼的少年将这些议论听在耳中，却连头也懒得抬一下。他从不是多事之人，更何况这乱世之中，原已民不聊生，还有这戴着名贵饰品招摇过市的，虽不敢说定是鱼肉百姓之徒，但至少也是个官家的纨绔子弟。
今日集市上来的这位公子，约莫二十岁出头，虽是穿着青灰色的寻常粗布衣裳，但却生得模样俊俏，器宇不凡，眉宇之间透着股英气与精明。
公子在一个摊子前驻足，摊子上摆了些做工不算得精良的首饰。公子随意拿起一只玉环于手中打量，想给自己的长剑配一个剑穗。玉环材质做工都不算上品，且不说边陲之地，本就没有能工巧匠，单说说这制造手艺，楚国本就不行。若要说能工巧匠，当今天下还真要属吴越两国，日常用品自不用说，就连绝世宝剑，也是吴越两国才有真正的铸剑大师。
只是，吴、越、楚三国纠葛仇怨甚深，连年征战不断，苦了的，只是这些百姓。而若要真正平息干戈……公子抚了抚手中的玉环，心道，恐怕也只有以战止战，缔造一方霸主，方能使一方百姓过上太平日子。
公子正琢磨着，他身后跟着的一人倾身过来，那人比他年纪略小一些，个子也低他半头，低声道，“大人，这里人多且杂，您如今毕竟在越国任职，未免多生事端，不如我们还是先回住所可好？”
公子放下手中的短匕，转身轻笑道，“孔嘉，若你不说，又有谁知？”
孔嘉低声嘀咕道，“真不知您这好好的大夫不当，成日里在这些兵荒马乱之处溜达什么。”
公子摇摇头，转身向着集市另一头信步走去。公子名叫范蠡，楚国人，他年纪轻轻，却胸怀大志，如今已是天下皆知的“越国五大夫”之一。只是，天下闻名的范蠡，在越国之内却仍是壮志未酬。
“哎呀小兄弟真是抱歉！”
孔嘉忽然在身后连声道歉，范蠡回过头，见他正弯下腰捡起一条鱼放回卖鱼摊子上，想是走路时不小心踢了人家的摊子。
这卖鱼摊子没什么特别，一张破网放在地上，就占住了这几尺见方的一块地方，渔网上摆着些江鱼，应是卖剩下的，小是小了些，看起来倒新鲜的很。
“不要紧，大人无须在意。”鱼摊主人答道。他声音清脆底气中正，言语间毕恭毕敬却又不卑不亢。
这让范蠡有些留心。他打量鱼摊主人，十岁上下的年纪，身上的粗布衫上有好几处磨破的漏洞，和他那张破网相比也好不到哪里去，一看便知是穷人家的孩子。但这孩子偏偏生的眉清目秀，抬眼和孔嘉说话时，大眼睛里的清澈与真诚，竟是让范蠡不由得怔了一怔。
孔嘉见这孩子乖巧，便帮着将渔网重新铺好，正要叫着自家大人一起离开，就听见由远及近一阵孩童嬉笑之声。
不远处的转角跑来六七个少年，穿得破破烂烂，蓬头垢面，大笑着跑了过来，跑在前面的几个来不及转身，先后撞在范蠡和孔嘉身上。
孔嘉忙将这几个小子推开，走过来将范蠡护在身后。几个小子被人推了一把，满心不乐意，想找茬，但仰头一看范蠡脸上的镇定自若，眼角带笑，便觉这公子不怒自威，一时间，谁也没敢出声。
“别跑！”这时，一位老者踉踉跄跄地跑了过来，须发花白，身上裹着块粗布围裙，上面的油渍乌黑发亮。
几个小叫花子都看着其中一个大个子，显然他是他们几个的头儿。大个子眼瞅方才这一耽误，再跑也没什么意思了，便挺直了腰杆儿道，“老头儿！你追什么追？我们又为何要跑？”
老人家追到跟前停下脚步，气喘吁吁，费了好大力气才把气儿喘匀，道，“你们几个小混蛋，动不动就来我摊子上偷饼吃，白饼还不要，我给我孙子刚做两个油饼，就都被你们偷了去！”
小个子们六神无主，看着大个子，大个子翻个白眼撇撇嘴，眼神一扫正看到蹲在一旁卖鱼的少年，穿着也破破烂烂，和他们几个年纪也相仿，既然事已至此，倒不如栽赃在这小子身上。若这小子嘴笨，就让他扛下这偷东西的名堂。若是他嘴利，也定是要起一番争论，到时他们也好趁乱逃走。于是，大个子随手一指，道，“饼子不是我们偷的。是他！”
随着大个子这一指，众人的视线全都落在卖鱼的身上。卖鱼的依然定定地蹲在摊子边上，抬着大眼睛看他，眼里没什么波澜，但有了几分困惑。
卖鱼的少年道，“我是个卖鱼的，我没有偷过东西。”
大个子讥笑道，“你小小年纪怎会是个卖鱼的？只怕你连打渔都不会，还卖鱼，鱼从何来？方才你明明和我们一起，路过老头儿的摊子偷了俩油饼，如今见老头儿追了过来，就找了个卖鱼摊子蹲下装作卖鱼。真是狡猾！”
大个子说得言之凿凿，周围的人也越围越多。卖饼老头儿狐疑地打量卖鱼的少年，问道，“真是你偷了我的饼？”
孔嘉上前一步，想帮卖鱼的解释他们方才一直在这里，但还未出声，就被身边的范蠡出手拦了。孔嘉回头，范蠡微笑着轻轻摇了摇头。
卖鱼的站起身，直视卖饼老头儿，沉着道，“大爷，我是个卖鱼的，我靠我自己养活自己，我和他们不一样，我从不偷东西，更未曾偷过你的饼。”
“你！”大个子上前一步逼视卖鱼的。他这番话分明就是说他们这群人就是小偷。大个子挑起一边嘴角笑笑，道，“你既然说你没有偷老头儿的油饼，那你能否证明？”
周围的人窃窃私语，跟着点头称是，“既然说没偷，那就得证明才行。”情势向着大个子的方向一边倒了过去。
孔嘉心急这样一个善良的孩子就被这些人如此诬陷，可转头看看范蠡，他依然看着卖鱼的少年浅笑，不急不躁。
但接下来，卖鱼少年的一句话，便让闹哄哄的人群静了下来。卖鱼的少年偏过脑袋盯着大个子，淡淡道，“凭什么要我来证明？”
大个子一时没反应过来，讷讷道，“什么？”
卖鱼的少年又道，“是你先说我偷了东西，要证明也是由你来证明我是小偷。我本就是无辜的，凭什么要我来证明我没有偷？”
大个子被问得哑口无言，周围看热闹的人也安静地一言不发。
孔嘉正在心里赞赏这孩子机智淡定，就感到有人碰了碰他的胳膊，他转头一看，是范蠡，顺着范蠡的目光看过去，大个子身后鬼鬼祟祟摸出一个小个子，那小家伙手中拿着半张油饼，正往卖鱼的身后面放。
孔嘉两步上去一把捏住小鬼的手腕，高高举起，朗声道，“啊，偷饼吃的原来真是你们这些小鬼！”
人群里一片哗然，大个子转身就要跑，却被范蠡伸手拎住了后领。其他几个小子见势不妙，立刻脚底抹油跑了，孔嘉来不及出声制止，大个子就先对着他们手舞足蹈一顿咒骂。
范蠡单手捏在大个子肩窝上，大个子立马半边身子就要瘫下来，哎哎哎连声叫着，求饶道，“还请大人饶命，还请大人饶命。”
范蠡笑道，“还不道歉？”
大个子忙不迭向着卖饼老头行礼道，“您行行好，是我们不对，我们再也不敢了。”
老头儿到底也是心软，想着这战乱年代，谁都不容易，挥了挥手道，“以后你们若再敢来，我便请这位公子来捉了你们去见官！”
大个子连声应道，“不敢了不敢了，绝对不敢了！”想着这事儿就该结了，却没想到范蠡手劲儿非但没松，反而更紧了几分，痛得他惨叫连连。
范蠡道，“还有呢？”
大个子不解，道，“还有？”
孔嘉一指一直站在一边的卖鱼少年，怒道，“你诬陷了他，难道不必向他道歉吗？”
大个子此时疼得泪花横飞，哪管什么必不必，忙道，“这位小兄弟，是我不对是我不好，还请你原谅！”
孔嘉拎着手里的小鬼，喝道，“还有你！还想栽赃！你也够坏！”
小鬼不比大个子，被这么一吓，立刻哭了出来，哭哭啼啼跟着大个子一起道歉。
卖鱼的少年眼神淡然扫过这两人，摆了摆手道，“今日之事，多谢二位大人出手解围，若无其他事，我要收了摊子回家去了。”说罢蹲下身子，收起铺在地上的渔网四角，将卖剩下的几条鱼用网子兜了，拎起来便要离开。
范蠡颇为考究地看着他的背影，转头对孔嘉道，“你跟着这少年去看看。”说罢放了这两个小乞丐，看热闹的人群也跟着散了。
------------------------------------------------
注：
①公子：先秦时，称诸侯的儿子为公子，女儿亦称女公子。即有爵位之人的儿子才能成为公子，并且，一般而言，没有被立为储君的儿子，才称为公子。比如吴王的儿子中，立为储君的称为太子，没有被立为储君的称为公子。
因此，按照先秦惯例，如同范蠡这般出身平民，虽然为官，但仍不被称作公子。
本文使用公子，是按照后世用法，用公子来泛指豪门望族或者书香门第家的年轻男子，表示尊称。
因为先秦时称呼难以考据并且很多都非常拗口，所以，为行文与阅读方便，才这样使用。特此说明~
(https://www.bxwxbar.com/book/114468/2422800.html)
1秒记住笔下文学：www.bxwxbar.com。手机版阅读网址：wap.bxwxbar.com