第49章 夜阑卧听风吹雨
大昭朝的储君、皇后马氏的嫡子贺兰承煊，现下正跪在风雨飘摇的皇后寝殿外，任凭后背肩头被打的透湿，也不肯听从劝告离去，而他母亲的殿门却仍是铜栓紧闭。
宫人们左右为难，一怕太子惹怒了皇后，跟着被牵连责罚；二是怕太子若执意不肯离去，被大雨淋成风寒，恐怕一众仆从都会遭殃。思来想去找不到两全的法子，急的跟热锅上蚂蚁一样。
还好丽珠是昭阳殿的老人，从娘家时就跟在马氏身边效忠，如今已是四十有二的年纪，掌权郦央宫，马氏虽跋扈，对她倒还有几分尊重。这会子宫婢们见她出现，想是这场倔强母子间的僵持，有了缓冲的余地。
丽珠低头望着跪地不起的太子，皱眉轻声叹了口气，将伞交予小宫女，又转身回去复命。不多时，昭阳殿明灯又起，暖橘色光芒映在厚实的窗纸上，模糊着殿内走动的人影，想来，马皇后终于妥协。
太子不久前在朝堂上奏请巡察河道水患，因未曾跟皇后商议就自作主张，被好一顿惩戒，连带着太子少师叶衡睿也跟着倍受斥责。
皇后马氏唾骂太子不知深浅，任性妄为、愚钝鲁莽，言巡察河道所面临的琐碎繁杂之事太多，灾民流离失所，情绪暴躁，恨不能把官宦权贵都撕烂了解气，若出了半点差池，可如何是好。
这理由听来让人动容，到底是天下慈母心，担忧儿子历练尚浅，唯恐被暴民伤及，倒也情有可原。
后来母子二人虽有不快，可不多久，太子就反思自己不懂体恤母亲疼爱之心，不孝不仁，让皇后担忧，在昭阳殿前请罪数日，母子和解，巡察河道之事也就不了了之。
本以为一切就顺水推舟过去了，可前几日又突发变故，风波再起，成了眼前焦灼难解的局面。
承正帝勤先天下、朝乾夕惕，无论朝野大小事情，必定躬亲，登基以来日日批奏折到深夜，从不用人代劳。可就在近一年间，一向体健矍铄的皇帝忽然生了怪病，御医们穷尽办法也查不出病根，大的征兆没有，只是极易疲累，撑不了半个时辰，就要去静养歇息，且半夜时分常常头痛不堪，搅合的夜不安寝，白日里更加体虚乏力。
本来这种时候，太子应该分担部分朝政，名正且言顺。但说来奇怪，承正帝子嗣单薄，梅贵妃所生的庐阳王在十几年前因大火早殇，齐王出身卑贱无母族扶持，为人巧言令色，懦弱庸碌；嫡子只太子一人，又德行兼备，这会子是他在朝臣面前建功树威的最好时机。
可偏偏承正帝对太子几乎视而不见，从不过问功课学问，也不历练他出行练兵。身体欠安时，宁可放任朝臣处理政务，命三司大理寺监管，也不给太子放权，只把几件琐碎之事交付他处置，其中，就包括上次的河道巡察之事。
黄河年年闹水患，朝廷疲于应对，之前太子当着满朝文武的面，自告奋勇要去巡查河道，赈济灾民，可后来又推脱说风寒，让这事儿不了了之。
承正帝面上没露什么端倪，只让太监传话，安抚太子好生将养身体。可实质上，好一阵子，皇帝看太子的眼神都有些微妙，不屑、玩味，甚至暗含着几丝嘲讽和鄙夷。
这让太子十分难堪尴尬，他也是有血性的堂堂男儿，大昭朝的储君，将来要坐镇天下的皇帝。都知道君无戏言，可这会子因为区区的风寒，就能把在百官面前说的豪言壮语给吞回去，生生没了踪影。
想当年，他祖父高宗皇帝少年继位，平内朝外戚之乱坐稳江山，不到二十岁就御驾亲征抵御戎狄，中途遇险围困山谷，领三万精兵靠谋略战术，杀退敌人十万大军，身中箭伤不肯下马，单□□中敌将心口，士气大振。
叔父靖王贺兰曦十几岁跟随镇国老将军征突厥，横跨大漠绝粮断水不肯独自逃离。二十岁平西南蛮夷之乱，崇山峻岭、毒瘴肆意都未曾退却，令三十二部族俯首归顺中原。三十几岁领兵边关征战，杀退敌军至关外数百里，生擒戎狄可汗，取近二十部落头领首级，令四十三部落称降，岁岁纳贡，永不进犯。
可眼下，百姓被水患所苦，民不聊生，数百万人流离失所，自己身为储君太子，竟然因为小小伤寒，就推脱怯懦，在百官万民面前失信，实在太过羞愧。且真正的缘由，只有他自己最清楚，伤寒体弱不过是个借口，皇后马氏的阻挠才是真，先前念及慈母心或许还有几许愧疚，但最近发生的事情，实在让他难以忍受。
“皇儿夜半前来，所为何事？”
隔着洒金素纱幔帐，马氏斜倚在罗汉床边的软枕上，接过宫女递上的暖茸汤，冷眼审视着跪在帐外的太子，面色阴沉，显然，她十分之不悦。
“回禀母后，儿臣深夜求见，愧感不安，若非十万火急之事，断不敢叨扰……”，太子微抿双唇，神色紧张中又透着坚毅，他虽惧怕马氏的威严，但也是抱定了决心才敢造次。
马氏抬起双目，又将太子几番审视打量，她对这个孩子自小严加教养，为将他抚育成大昭朝的皇帝，费尽了心力。嫡亲皇子只有这一个，牢牢掌握在自己手中，幸而太子饱读诗书礼仪，恭顺孝敬，甚是言听计从，可从巡查河道之事开始，他也有了几丝叛逆的苗头。
“母后，儿臣斗胆，求母后恩准儿臣巡察河道灾情，亲自督管灾民赈济！之前儿臣妄称风寒，欺骗文武百官、天下苍生，心怀不安，愧对黎民！还望母后垂怜儿臣与万民共苦之心……”
马皇后的沉默，让太子十分忐忑，他从小就惧怕这位严厉到不近人情的母后，拼尽全力读书习武，只为能博得她的欢心。只可惜，马氏对他，除了想方设法的安排大儒授业，竭力扶持他成为储君之外，几乎不曾流露一丝慈母之情。
“荒唐！你如今已经不是黄口小儿，怎还能说出这般荒谬的无稽之谈！愧对天下苍生？你可曾想过是不是愧对本宫和你父皇！你父皇现下龙体欠安，你不替他坐镇朝野，安抚百官之心，趁此时机拉拢朝臣，立威壮势，居然要跑到那疫病横生，乱民暴动的地方去，简直是胡闹！”,马氏很少说这许多的话，今天实在是被太子气昏了头，她不曾料到，一贯克己守礼的太子，也会有如此忤逆的时候。
“母后，儿臣并非胡闹，地方官治理河道不利，百姓流离失所，朝廷早已失了民心。且不说大把的国库银两淌水似的发放，根本不见半点成效，但据密折所奏，就连赈济灾民的银两和粮食都不知所踪，疫情严峻，流民无处安身，饿死病死者甚重啊，母后！”
太子跪地前行了两步，他确实心中焦急，太多年严苛的教养，把他训练成不能有半点瑕疵的完美之人，冷静睿智理性，礼贤下士又高傲冷漠，压抑了他心中的那团火，时时刻刻快要焚烧了他的火。
“督查赈济灾民之事的人，是你舅舅，骠骑将军马松！到底你还有什么可疑心的？这节骨眼，你父皇本就芥蒂马氏权势，若你再横生枝节，分明就是给外人送话柄！”，马氏走出幔帐，怒目圆睁的望向太子，恨他不懂得权衡利弊，给母族亲戚难堪。
“原来母后也知道这里头大有文章，家国大义、百姓民生面前，如何能偏私？密报不止一次提到舅父他胡作非为、贪赃枉法、欺上罔下，若是天平盛世也罢了，现如今灾民流离失所，这银钱贪的可心安理得？！放眼大昭朝，北有戎狄蠢蠢欲动，西南蛮夷狼子野心，内有黄河水患瘟疫横行，唯京城还在歌舞升平，粉饰繁华，若长此以往，国将不国！母后何以对自家人放纵至此……”
太子起身，浓眉紧蹙，一股脑吐露心中的怨怒，他并非昏聩庸碌的个性，只不过自小就被教养成刻板的楷模，旁人都以为他是失了男儿血性的躯壳卫道士。
“放肆！”
马氏被自己亲手抚养的儿子戳了痛处，不禁勃然大怒，一掌打在太子脸颊上，霎时肿起五指红印，可见力道不轻。
“这话若是奸佞之辈恶意栽赃，本宫尚不予计较，可你这愚昧无知的孽子，居然被一己之言所蒙蔽，偏帮狼子野心之流，助长他人气焰！你可知多少人嫉恨马氏权势，栽赃诬陷无所不用其极，这种无稽之谈你也敢胡说，滚出去！若没有马氏一族，你这东宫储君之位岂能安枕无忧？不知深浅的东西！巡察河道之事不用再提，本宫命你在无瑕殿抄《孝经》十日，安心思过，退下！”，马氏广袖一挥，责令太子退出昭阳殿，她被太子气的不轻，连看也不想再看这儿子一眼。
待到太子在内监的恭送之下出了昭阳殿，马氏却如变脸一般，收敛了方才的盛怒，只是脸如石雕，冰冷阴翳的可怕。
她回到幕帘后，依旧坐在方才的罗汉床边，轻抬起涂着朱红蔻丹的指尖，“替本宫查查，太子手里得的，到底是什么密折？谁在背后作怪？敢跟本宫耍花样！”，说罢，红唇抿起，眼中的狠戾似是要揉碎世间万物，令人不寒而栗。
“喏！”，罗汉床后，宽大的密织垂帘内，传出一个男子低沉的应和声，片刻后，垂帘微微飘动，可见男子已经神不知鬼不觉的离开了昭阳殿。
“来人……”
随着马氏的喝令，垂帘被宫人缓缓掀开，挂在两侧的玉凤金钩上，丽珠稳步上前，俯身跪在马氏面前，“皇后娘娘……”。
马氏低垂眼睫，沉吟不语，不知心中又在打着什么盘算，半晌，她嘴角勾起，扯出的笑容里又丝毫没有半点喜悦
“明日早朝之时，宣太子妃觐见本宫……”
太子从昭阳殿颓然而出，滂沱的暴雨渐歇，盛怒之下的母亲根本听不进他的肺腑之言，这让他心灰意懒，堂堂一国储君居然被掌嘴，这种奇耻大辱说出去才荒唐。
淅淅沥沥的水滴打在大殿飞檐上，太子绕着曲折的长廊无意中走到殿□□院，这不是出昭阳殿的路，心腹内监浮梁小步跟随在后，主人此时怨愤交加，他岂敢多言，只得小心仔细的伺候。
薄云胧月，暗夜里起了凉风，吹皱一池荷塘水，高大的荷叶芦苇轻轻摇曳，挡住了太子失神的目光。
马皇后性格泼辣狠厉，她素来不喜芍药海棠之类的娇花，反而更爱芦苇、碧荷、白梅等颇具意蕴风骨之物。
马氏一族权倾朝野，外戚把持朝政，自古就不是好事，太子饱读史书，何尝不知这个道理。母后常教导他，权势之争残酷黑暗，无数人觊觎皇位，若非马氏执掌兵权朝政，焉有他的太子之位，一荣俱荣，一损俱损的道理，让他时刻谨记在心。
从来，马氏都让他远离纷争，安心读书习武，以亲和宽仁之态拉拢朝臣，笼络人心，不要去搀和肮脏染血的权斗。龌龊之事都交由马氏一族去完成，为他的继位登基之路铲除荆棘。
慈母为了他尽心竭力、步步为营，一度让他感激涕零，事事以忠孝为先，从不肯忤逆母亲的旨意。
可随着年纪渐长，他逐渐觉得许多事让他忧虑犹豫，马氏一族气焰熏天，在朝中结党营私，不择手段的打击异己，许多耿直刚毅的儒臣被尽数流放斩首，虽然表面上马氏将干系撇的干干净净，可太子心里明白，若无马氏授意，朝中谁敢胡作非为。
尤其这次的治理河道、赈济灾民之事，是多少年来，父皇唯一予他的重任，如何还能荒唐敷衍了事。
罗州刺史张怀易密报奏折，骠骑将军马松奉旨督查河道治理，赈济灾民，可实际上，工部官员都是他的朋党，贪赃银两，营私舞弊，马悦视而不见；地方官亦是昔日的学生幕僚，官官勾结，百姓除了夹杂砂石的稀粥之外，领不到任何钱粮，疫情不根治，大片未受灾村落被逃难流民牵连，督查官员竟称待到入冬，就会不治而愈，何必浪费银两，简直令人发指。
若惩治马松，无异于将矛头对准母族外戚，必然会惹怒母后，也是自断臂膀；可若是放任纵容，闭目塞听，必定激怒民愤。水能载舟亦能覆舟的道理，放在历朝历代都适用，让他左右为难。本想觐言母后，让她威慑劝诫马氏一族收敛，只可惜，现在看来是无济于事了。
正当太子沉思之时，一阵狂风刮过，在他脸上溅了几点微雨，恍惚中，他透过拂动的芦苇看见一个黑色身影快步绕过昭阳殿，这让他警觉起来。夜半时分，守卫森严的皇后寝殿，居然会有不速之客闯入，难不成是刺客？！
太子蹙起眉峰，快步悄声跟在黑影身后，这神秘客高大魁梧，从露在冠外的花白头发来看，约莫是个四十几岁的中年男子。他衣着考究，焦茶色丝缎大氅在袖口边缘处以暗金线绣着极细密繁复的纹样，头戴黑缎紫云冠，足蹬墨色羊皮靴，步履轻盈稳健，武功底子十分深厚。看他沉稳冷静的模样，对郦央宫的地形似乎十分熟悉，根本不似是什么刺客，反而像是皇后的座上宾。
太子跟了不远的距离，神秘客似乎发现了他的行踪，站定脚步不再向前，太子慌忙躲入殿柱之后隐藏了身形，他察觉对方武艺高深莫测，自己单枪匹马绝非其对手，心中惴惴难安。
神秘客沉吟半晌，将头缓缓向背后倾了倾，终于未曾再追查，抖开大氅，像团黑云，快步离开了郦央宫。
就这短短一眼，让太子瞠目震惊不已，他曾经无意中见过此人，相同的服色装扮，尤其是那种空洞冰冷的眼神，像是地府爬上来的恶鬼，又如同幽冥界的索命差役。
天机阁密室中的典籍记载，大昭朝开国之初，有前朝余孽搜罗乌合之众，以非人手段驯养死士杀手，藏匿深山古庙中，不时残杀无辜百姓，谋害朝廷命官，制造恐慌祸端，伺机颠覆太平，信奉无间地狱罗刹恶鬼，自封修罗教，杀人如麻，视人命如草芥。随着大昭朝贺兰氏国力逐渐强盛，官府加大围剿，教中教首领早已伏诛，凌迟于端门之外以儆效尤，匪徒教众逐渐销声匿迹。
后来，在承正帝登基初年，宫中曾秘密设立‘暗使衙门’，据传是皇帝所豢养，专门监视缉拿谋逆的朝臣名士的机构，用的杀手就是当初的修罗教余孽。待到承正帝坐稳了江山，就已经废黜了臭名昭彰的暗使衙门。
如今掐指算来，已匆匆十几年光阴，为何这伙人又再次现世？居然还堂而皇之的出现在宫廷大内？视如云的高手侍卫如无物，游走自如，横行无阻。
数月之前，坐在运河花船里的贺兰承煊，曾亲眼目睹夜晚的锦霞巷里出没这伙人，他们在暗中跟踪小靖王贺兰焉的马车，可这会子为什么又出现在母后宫中呢？
他绝对不会看错，暗使衙门的杀手们，尤其是身居高位者，会在领缘袖口以金线绣上古凶兽‘混沌’。
神异经云：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，似罴而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知性，有腹无五藏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。名浑沌。”
暗使衙门以凶神凶兽分教中身份等级，具体方式外人并不详知，但在衣服上绣‘混沌’凶兽的人，地位绝对不低。卿之上者，脚踏金云冥河靴，象征地府鬼蜮，寻常人绝不会做此打扮。
太子脑中混乱不堪，太多诡异事实冲击之下，他一时也理不出思绪，只得叫上侍从浮梁，悄声从后门出了郦央宫。
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