第 52 章

　　日子是一天天过去的，直隔了十几天，金钰才觉得心里丝丝难过。这种难过不是很强烈，却是不可抑制的一点一点蔓延开来，直到整个人都被这种挥之不去的难过压得喘不过气来。于是金钰病了，病得一塌糊涂，病得谁也顾不上。

　　躺在床榻上，直愣愣的看着眼前的幔帐，细细琐琐的花纹延满了真个幔子。外面漆黑一片，只窗上透进微弱的光。雕花的窗棂子将那灰暗的光隔开，分割成极规整的小块，每一块都有自己优美的形状，各不相同，金钰看得发呆，那一条条的窗棂仿佛一张网，扭曲着，向自己扑过来，她忽得坐起身来。唬得小枣忙到近前：“二姐儿怎么了？”

　　金钰揉着恼人子，半晌才说：“有酒吗？”

　　小枣愣了一会，问：“后面好像有酒，姐儿要酒做什么？”

　　“我得喝几口，要不然我睡不着。”金钰将衣裳披上，下了地。

　　家里出了这么些事儿，小枣也理解金钰，左右劝了半晌，金钰只说自己睡不着，今儿喝几口，迷迷糊糊睡了就好了。

　　自那日起，金钰便每日喝上几口才能睡去。

　　待二爷烧过三七，周家老爷带着周家奶奶驱车道了金家，金钰趴门往外看，见周家老爷面带愧色，心中不知道是什么事。周家奶奶直进了西厢去见二奶奶。金钰叫小枣到西厢听着点，有什么事也好说与自己听。

　　没出半刻小枣着急忙慌的跑回来，金钰见她满色慌张，便问：“什么事？”小枣立在地上，不知如何开口，急的金钰蹙眉嗔道：“有什么事还不快说。”小枣犹豫半晌，才吞吞吐吐道：“周家奶奶她……说是要退亲。”

　　金钰愣了片刻，才问：“她家要和我退亲？”

　　小枣看着金钰面色不善，点了点头，劝慰说：“姐儿可别上火，周家太没道理，这亲都定下了，怎好说退就退呢，你放心有太爷呢，定……”

　　话没说完，只听正房门“哐啷”一声大响，金钰忙推门去看，见周家老爷已被推了出来，金石开一脸怒气站在门前，怀中抱着个包裹，破口大骂：“滚！漫说你家要退亲，就不是不退亲，我们金家的闺女也不嫁你们这样的势利人家。”说罢便将包裹朝着周家老爷砸过去。

　　周家老爷被打了正着，向后倒退几步，一脸羞愧，低头道：“这事儿……却是我们周家对不住金家……”话音未落，西厢房门一开，周家奶奶推门出来，哼了一声说：“金太爷这是干什么？有话好好说，动什么手呢？”转头又见着金钰，斜眺一眼也没理会，径自站在院子当间，仰着脸儿说：“今儿你们金家说我们见利忘义也好，说我们势利小人也罢，我们都无话可说，我们早就找算命的先生算过了，你们家金钰命硬，命里克男人，盈池可是我家顶梁柱，往后我们全家都指望着他，若是真被你们家金钰克死了，我们怎么办？”

　　周家老爷站在一旁面满通红，轻扯了周家奶奶的袖子，小声说：“少说两句。”周家奶奶却将袖子一甩，道：“今儿叫你来就是跟他们家把话说明了。”

　　金镇媳妇从东厢推门出来，听了说：“周家奶奶听谁说我们二姐儿克男人？没有的事儿，胡说八道些什么啊？”

　　周家奶奶眼皮一翻，也不正眼看金镇媳妇，说：“算命的说的，再说了，瞧瞧这事儿不明摆着吗？大爷，二爷，二少爷，接二连三的，不是金钰克爷们，难道你们金家还有旁人克爷们不成？”

　　一听这话，金镇媳妇心里一紧，不言语了，大爷，二爷，金铮出事儿都是在她过门之后，要是扯上她可不好了。

　　见她不说话了，周家奶奶又说：“我们早就想来，可二爷三七还没过，想着总算是定亲一回，总要讲些情面，这才等到今天，也算是仁至义尽了，我们总不能拿着儿子的性命做赌注不是？”

　　金石开气的浑身栗抖，指着周家老爷说：“来人，把他们给我轰出去！”

　　张祥早看不下去，带着周老宝子拿着扫把将周家来也连同周家奶奶一并赶出了大门。被赶出门的周家奶奶朝门里啐了一口，道：“什么东西！？若不是前些年看你家有些家底子，我能找人和你们家说媒？”周老宝子站在门前，听她说起没完，便抄起手中扫把挥了起来，周家奶奶手一叉腰瞪眼道：“怎么？金家现在一个大钱儿都难拿出来，一个看门儿的奴才还敢打人了？”

　　周老宝子，将扫把在她面前晃了又晃，狠狠道：“我啥时候打你了？我扫地不行？我金家门口有两坨大粪，我得扫干净！免得脏了门楣！”

　　周家奶奶自是听出周老宝子拐弯骂她，指着他还要骂，却被周家老爷拉上了马车。周家奶奶仍是不服，掀开车帘子嚷道：“金家奴才都这么没规矩，金家的姑娘个个抛头露面，能嫁出去就怪了，我们周家是正经人家，可不要这样的媳妇！”

　　金家正堂里，金石开气的还在发抖，见二奶奶坐在一边哭泣没完，恼道：“哭，哭，你就知道哭。”二奶奶吓得紧忙抹了眼泪，极力忍着泪水。金镇媳妇偷眼看了看站在一旁的金钰，见她倒没什么不好的神色，才说：“要说这周家也真是，亲事都定了这些年了，怎么好说退就退了呢？要不咱去找媒人去他家说说？”

　　“说什么！？”金石开瞪眼，“就那样的人家，金钰对亏没过门，要是过门了，还不是受罪！？”

　　“可，金钰眼见着就十三了，周家这一退亲，传出去婆家可怎么找？”二奶奶还没说完，眼泪又掉下来。

　　金石开看了看金钰，心中不免心疼，刚要张嘴却大咳起来，金钰忙上前捶背，半晌金石开才道：“这事儿以后再商议。”

　　好事不出门，坏事传千里，周家退亲的事儿，没几天全岳城就都知道了。李季每日往来家中和作坊，也听了许多消息。这日骑马到了作坊，远远见了一个人穿着江绸的长褂，胳膊上架着一只小鹰，正瞧着刚刚做好交上来的物件。李季翻身下马，跑到近前给他施了礼。何昭见了他，便将胳膊上的小鹰递给边上伺候的小厮，问道：“戚家庄的宅院大多已经得了，你可与他家说好了验工的日子？”

　　李季回：“爷放心都定好了。”

　　因这些日子作坊里接了不少定制，何昭便干脆让人在作坊边上盖了个小院子，自己住了下来。院子不大，只有一进，不过山石花鸟鱼池一应俱全，后面还特意建了个灶房，每日特请了城里的厨子来烹制三餐，何昭住的倒也惬意。这一住就是几个月，不过三五天回家一次，给父母姨娘请安，今日见李季从家回来，不免问家中如何。李季回：“一切都好，只是老太太和姨太太念叨爷，说是明日叫您家去看看。”

　　何昭点了头，李季又说：“还有表小姐，叫人送了这个给您，说是作坊上难免简陋，只将这个荷包待在身上，便能驱散蚊虫。”

　　何昭“唔”了一声接过来，只见是个青绿色的双耳荷包，也没细看就顺手递给架鹰的小厮。又问李季这几日岳城里可有什么消息。李季想了想，说：“要紧的事儿没有，闲事儿倒听了一桩，金家被人退了亲。”

　　何昭皱眉，问了句：“金家三少爷被人退亲了？”

　　“不是三少爷，是金家二姐儿。”

　　何昭哦了一声，点头说：“许是见金家如今落魄，才去退亲，不过这退亲的人家可有些不仗义。”

　　“谁说不是呢，您知道是谁家不？就是城东香料铺子的周家……”李季说的正起兴，何昭却一摆手：“行了，这些个闲事与咱们无关。”李季便不再说，何昭一面往院子里走一面又说：“姨妈来岳城时日不短了，我托人找了几处庄子她都没看中，正好前几日有人与我说旧都往北有一处庄子，一会你回去和姨妈说说，若是明日得空我回去打点一下，你带他们去看看。”

　　李季一笑，说：“怕是姨太太不稀罕那庄子。”

　　“还没看，怎么知道相不中。”何昭提步进了院子。进了院门并没有影壁，只立了一块硕大的山石，从远处引来的山泉积成了个不大的池子，池鱼济济，绿苔漫布。李季随在何昭身后上了抄手游廊，说：“上次爷给姨太太找的院子我瞧着就不错，可姨太太和老太太都没瞧上。”

　　何昭深吸了口气，笑着摇了摇头：“先领着她们去瞧瞧再说。”

　　李季暗笑应下，又听何昭嘱咐些与洪家打交道万要留心等语，李季自然记在心上。何昭拣了个石头墩子坐下，才说：“我还有事找你。”说着让他在一边坐下。

　　李季依旧站在一旁，说：“爷有事尽管吩咐。”

　　“黄师傅来这出了不少力，可自打金家二爷死了之后，我瞧着他有些不安，依我看不如你去找他，若是想回金家我也不强留，工钱照付，什么时候想回来随时都可以回来。”何昭说

　　“爷要不提这事儿我还忘了说，前儿还有几个金家的工匠找了我，问我咱家工钱多少，说是金家本就十分艰难，如今二爷一死恐怕难以支撑，想着找个新东家呢。”李季说着给何昭倒了茶递过去。

　　何昭接过茶，抿了一口，蹙眉摇头：“以前我去请黄师傅来，那是因为做生意看重的是利，利字当头各自都是为了自家的生意，无可厚非，不过如今金家如此艰难，我既不会没来由的去帮他，也不会踩上一脚，以后金家出来的人，我这都不收。”

　　“何苦呢？您不收，洪家那出高价钱收着呢，您没瞧出来，洪掌柜的不把金家置于死地是不能罢休了。”李季撇嘴说。

　　何昭将茶碗放下，说：“洪兴辉是什么样的人我清楚不过，咱们管不了金家，只管好自己家，落井下石的事儿还不是要干。”李季点头应了，待到伺候何昭用了午饭才又策马回了何府。

　　次日一早，李季洗了把脸便要出门，却瞧见冬喜从园门里出来，见了李季先是一愣，脸色微红又转身回去了。李季也没在意，只听大门上有人声，料是何昭回来了，便迎了出去。还未到门上，便见大门上的家人已牵着何昭的南藩马从角门进来。李季三步并成两步赶上去，正见何昭跨步进了门，忙低身笑着行礼，何昭将攒丝马鞭扔给李季，问了声：“我爹可起了吗？”李季回：“这几日太爷都是卯时初刻就起了，我叫人往里头报去”

　　何昭将手一摆说了声：“不用。”也没停步子，径直往正屋去给何家太爷问安。何老太爷这几日精神极好，早早便起身洗梳，此时正手拿着剪刀，端详地上摆着的那棵半人来高的金桔，听脚步声近了，抬头一看原是何昭挑帘子进了屋子，忙将剪刀放在一旁说：“今儿怎么回来了？也不叫人告诉一声。”

　　何母闻声从里屋出来，见着何昭更是眉眼具开，拉到近前说：“支使个人来告诉一声，我也好给你预备饭，你瞧芋羹现做也来不及。”

　　何昭扶她坐下，说：“儿子已在作坊上吃过了。”

　　何老爷不免问些作坊上的事，何昭如实说了。听作坊如今已渐稳壮，何老爷自然欣喜，捋着花白胡须不住点头，又说：“按说这个洪家便是咱们的恩人，若是没有洪掌柜焉有何家今日？做人不能忘本，逢年过节你定要去探望，况且洪家遭此不幸，你当更尽心做事。”

　　何昭躬身道：“儿子自会处理。”

　　正说着，门帘子一挑孙妈妈进屋笑道：“姨太太听说大爷回来，着人来请呢，说是好几日没见想的不行。”

　　何母笑着起身，说：“这里没事儿了，快去见见你姨娘，这些天可没少惦念你。”何昭应下便要出门，却听何母又说：“你且等等。”说罢便转身进屋取了个巴掌大的圆盒出来，递给何昭说：“这盒胭脂你给佳晴送去，我这老模样用不上，存着也是糟蹋，给她用吧。”何昭伸手接过，这才出了门。

　　何昭绕过月亮门，进了西侧院，见姨妈正早院子里等着，何昭上前请了安，姨妈一面拉着胳膊往屋里去，一面说：“怎么这么些日子不回来？我早就盼着你来，快屋里坐着，我叫人预备了你爱吃的芋羹和春茶。”

　　何昭被拖着进了屋，问姨妈身子可好，姨妈道：“都好，只是年岁大了，难免有些腿脚疼的毛病，也不碍得什么，亏佳晴这孩子有心每日必给我揉腿的。”因为姨妈提起佳晴，何昭便问：“妹妹可好？”姨妈笑道：“她也好，就在里间呢，你去吧。”何昭道：“我今儿来是和姨妈商量个事儿。”

　　姨妈笑尤在脸上，心下琢磨着何昭说些什么，便问：“什么事儿与我商议？”

　　“姨妈托我打听置办宅院田地的事我已经着人问了，如今旧都往北不过十几里有个庄子，良田屋舍都是好的，我想着若是姨妈若是有意，不妨去看看。”

　　姨太太一愣，尴尬笑了笑，说：“也好，也好，我们母女在这住着也日子不短了，原该挪出去的，我一个妇道人家，孤儿寡母的不懂什么，也不必看什么庄子不庄子，你瞧着好就置办下来，我便带着佳晴走了。”

　　何昭听这话有些不妥，忙起身道：“姨妈别误会，便是姨妈在这住上十年八年也不妨事，我只是想着姨妈托我办事，那处庄子的田地又都是上好的，才与姨妈说说，这样一想那庄子未免远些，我再托人找其他的便是了。”

　　姨太太这才抿嘴笑了：“庄子的事儿不急，往后机会多得是，你好容易回来一趟，快进屋看看佳晴去吧。”

　　何昭顿了顿，说：“作坊上新接了一批活，不少伙计又是新来的，我就不耽搁时间了。”说着从袖袋里掏出那盒胭脂又说，“这是我娘托我给妹妹带来的，就劳姨娘转给妹妹吧。”

　　姨太太还想留，无奈何昭执意要走，苦留不住只得一路送道西园门上才算罢了。姨太太见何昭背影转过月亮门方回身进了屋子，见佳晴倚在门上便说：“方才你可听你表哥说的了？”

　　佳晴低头垂目，点了点头。

　　姨太太一笑说：“你也别恼他，作坊上的事多，忙还忙不过来，总好过那些个游手好闲的公子哥。”

　　“表哥说那庄子的事儿，不是要赶我们走？”

　　“没有的事儿，你别多心。”说着姨太太将那盒胭脂那出来说，“何昭给你的，快拿着。”

　　佳晴低眉顺目，说：“我都听见了，是姨妈给我的。”

　　“傻孩子，你表哥是个什么样的人物你还不知道，即是他自己给你的，也要说是你姨妈给的。”说着已将那巴掌大的圆盒子塞到佳晴手中。

　　佳晴寻思片刻，才露了笑，点头应了一声。

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　　自打金寿纯死后，金石开的身子便一日不如一日，本还勉强支撑着查阅些铺子上的账目，待入了冬却连炕也起不来。只得让金铉帮衬着金镇管着铺子和作坊上的事儿。金镇则将铺子上的账目拢在自己手里，看也不让金铉看一眼。金铉本也不擅理账，倒是处理作坊上的事十分顺手。做什么物件应用什么木料，什么料什么纹路，怎样描画雕刻都得心应手，甚至还和作坊上的老工匠学了营造宅院，磨砖对缝，木料防蛀的本事。

　　金镇一心忙着铺子，家里是也顾忌不上。二奶奶身子越发不好，连家事也全交给金镇媳妇管着。金铉一面看顾着作坊，一面侍奉金石开，每逢金石开身子好些，便问些作坊上不明白的事儿。金石开便逐一告之。金铉的的木工手艺日益精湛，就连建院子用的砖瓦也十分通晓。可金石开却依旧闷闷不乐。

　　待已过了冬至，金石开自觉身子抗不过冬天，便叫了金镇金铉两个，交代往后作坊上的事全交给金铉，铺子上的事便由金镇管着，金铉不免哭上一场，金镇也劝：“爷爷你别多想，大夫说熬过着冬，待到开了春你便能大安了。”

　　金石开叹气摇头：“我已是一把年纪的人，闭上眼睛倒也省心，只是惦记着你们几个孩子。”说罢老泪纵横。

　　金镇低头不语，心里不是滋味，忽想起作坊上接了个肥美差事，县衙翻盖营房，这样的活计谁都愿意干，给朝廷干活不愁没有银子，而且营房不少，如今入了冬，也该到了交工的时候，只待朝廷上来人验了工，金家就收银子了。这样的好事一定要说给金石开听听，没准老人家一高兴，病就能好一半呢。

　　金镇说完之后，金石开果真笑了，看着两个孙子一个管铺子一个管作坊，金家木店也有些起色，老爷子心里能不高兴吗。可转念一想，又担心起来：“素日里洪家勾结衙门，他们总有些交情，没得将这样肥的活计交给咱家，你要仔细掂量，做工和用料都上心些，千万别让人家挑出毛病。”

　　金镇将头一扬：“爷爷您尽管放心，咱们金家的手艺在这摆着，他们是仰慕咱的手艺。”

　　金石开心中略畅快些，也没像他所说的熬不过这个冬天。直到了春节，金镇媳妇给家里人一人做了件薄褂子，算是新衣。年货多少置办一些，却还差得多了。又有二奶奶娘家来人送了三袋子粟米和鸡鸭等物，才算是将年货备齐了。娘家舅舅见了二奶奶这般模样，自是心疼，从怀里掏了半串钱塞给金钰只做压岁钱。金钰自然不要，舅舅却说：“如今年景好，地里收成也好，不似以往兵荒马乱的，我们有些闲钱，以前金家势盛的时候也没少救济我们，这些钱不算什么，你且拿着，将里外衣裳都换了新的吧。”

　　一席话说得金钰咬唇不语，点头收了。

　　没出几天，舅舅又托人捎了猪肉黄羊，江鱼山珍。又有金钗婆家也来人送了糕点白糖，鸡鸭鹅蛋。金钗自知家中出了这等大事每日必是以泪洗面，本想回家探望，尹家也是通情达理，出了这样的事没得拦着金钗。谁想金钗未等上了马车先吐了一阵，吓得尹家太太忙请了郎中来，一诊脉竟是要喜了。这一来是万万不能回来了，一是有孕在身，二是金家大丧未过，按着旧习是不能去的。金钗只好包了十两银子叫人一并捎去。

　　一家人总算过了个好年。年初一，金石开在院子里溜达了几圈，才回房歇着。金铃过了年也有十岁，金石开本想着要给金铃请个先生，金镇媳妇却咧嘴说：“家里不比往年了，若是再往外拿请先生的束脩和嚼用怕是十分艰难。”金石开也就作罢。金铃倒是激灵，一笑说：“请先生做什么？管得严不说，还未必教得好，我三哥是个秀才料，三哥哥教我比先生教还要强呢。”一家人都笑了。

　　年关一过，县衙便差人找了金镇，说是去年秋天翻建的营房也到了限期，要验工。金镇也不在意，带了几个人往新建好的营房查验。

　　没想到了营房，早有县衙县丞在那等着。金镇上前抱拳行礼，县丞却板着脸冷哼一声：“开始吧。”

　　金镇一副胸有成竹的样子，道：“请老爷查验。”

　　县丞巡了一圈，顺手从地上捡起个碎料，说：“我是不懂的，不过我倒请了个懂行的人来。”说着叫随从叫了个人出来，这人四十几岁的年纪，中等身材，到了近前先给县丞行了礼，县丞才说：“你在营造司帮过工？”

　　那人回：“小的在营造司帮了半年的工。”

　　“那你就查验查验，若是有半句虚言，县老爷决不能饶了你。”县丞也不用正眼看他，只将手里半截碎木料扔在他面前，说，“我刚才看了一圈，都涂了漆，面子上看是极好的，可谁知道里面瓤子什么样？这是我在地上捡得碎料，想是翻建的时候有些碎木料掉下来，你瞧瞧这木头好是不好？”

　　那人拾起木料看了看，说：“这是老料，可有些朽了，使劲一掰就得碎。”

　　县丞听了看着金镇：“金镇，这可是朝廷的活儿，你也敢偷工减料？”

　　金镇一愣：“笑话，小的哪敢？”

　　“这碎料怎么说？”县丞脸色阴沉。

　　“这……也不能凭一块碎木头就说整个营房都是朽木建的吧？”金镇有些急了。

　　“这是朝廷活我可担待不起，等查验明白了再说罢。”县丞甩袖子要走，却被金镇拦下：“大人您别走啊，这说话的验工之后给工钱……”

　　没等金镇说完，县丞厉目呵道：“大胆！您们金家欺瞒官府用腐料翻建营房，还敢提工钱！？”

　　“我用的都是些上好的料，怎么就说我用腐料？”

　　“废话少说，你说你用的是好料你把这些翻建营房用的木料退了漆我看看！”县丞冷笑这说。

　　“退漆？退了漆，这些料可就都废了！”金镇惊愕

　　县丞径直往外走，挑帘上了轿子，扔下一句话：“废不废的是你们金家的事儿，我劝你快些将漆退了，若是耽误了限期，拉你到衙门上挨板子！”

　　金镇傻了眼，一股风跑回家，将事情告诉了金石开。

　　金石开本就陈疾在身，听金镇如此一说，更是急火攻心，当天夜里便又一病不起。将金铉叫到跟前，说：“你平日里最是熟悉木料，这事儿得你去办。”

　　“孙子我……”金铉垂头站在炕边，憋了半天才说，“我不知道怎么办。”

　　金石开叹了口气：“你和你大哥一起去，把事情说清楚了。”

　　金镇戳在一边，也低着头：“没办法，这事儿谁都没辙，县丞就让把漆退了看里面的木料。”

　　金石开无力的躺在炕上：“没辙也得去，漆退了，木料也就废了，这么一大批料多少银子？限期眼见着就到了，没得吃官司。”

　　哥俩都不说话，四目相视一眼退出了房门。

　　金钰站在门口，见两个哥哥出来了，简直是一个高蹦到他们面前：“这事告诉爷爷干什么？”没见着他老人家身体已经不行了吗？金钰真想揪住这两个暴揍一顿。

　　金镇瞪了眼睛：“去去，一边去，哪都有你，你要真行，这事儿你去办！”

　　“我去就我去！”金钰说这话真不是赌气。这事儿她也听金镇说了，明摆着是县丞刁难，金钰咬牙：“你们要是不去，我就去！”

　　金镇对金钰是十分了解的，上下打量着她：“我知道你天不怕地不怕，可你才多大？十三四岁的小姑娘家，还跑到县丞跟前说话，人家理你吗。”

　　“这会子谁说话都不管用，就银子管用，你去给我预备五十两银子吧。”金钰说

　　“五十两？”金镇差点喊出来，“你当我会生银子呢？没有！”

　　“没有是吧？好，你就等着挨板子吧，这活儿可是你接的。”金钰指着金镇说。

　　晚上的时候，金镇坐在炕沿上一口一口的抽烟，这是他今年刚学会的，有时候抽的急了还咳嗽几声。金镇媳妇一面做着针线，一面说：“你可别听二姑娘的，才多大的人儿？还能出去办事儿？漫说是她个姑娘家，就是我也不敢在县丞面前说句话，那是县丞！她当是咱家太爷呢？”


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